地球防衛物語

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頑張る俺、頑張らせないPC

この糞忙しい中、昨日は貴重な日曜を潰して安全衛生責任者と職長の資格をゲットしてきました。
来週の日曜は酸素欠乏危険作業業務とゆー資格をゲットしに行ってきます。
日曜が2連続で潰されるのは本当に痛いです。なんで忙しいことってこう重なるんでしょうね。
ちなみに週休2日とかいう夢みたいな仕事じゃありません。

それは予定に入ってることだからいいんですが、今度はATOK17のユーザー辞書が吹っ飛びました。前々から調子悪かったんですけども。
5000件のデータが全部パァだ！
…というわけじゃないものの、ついでに再構築（これが面倒くさくて今までほっといてた）しつつ、気づいたら秀丸のマクロを作ってたり（全然関係ない作業）して、気づいてみればすんげえ時間を使ってしまいました。えへ。
まぁこれでいきなりエディタを巻き添えにして落ちる恐怖仕様も直ったと期待されます。直ってるといいな。
つーか、早くこのキャンペーン終わらせてHD交換したいです。怖くてメインマシンにデータ入れられません。なんのためのRAIDなのかわかりません。

設定の確認

今日からほんのり新展開ってことで、ここらで設定の確認をしておきましょう。
主人公の名前は三郎です。5人兄弟の三男ってこと以外はまだわかっていません。
何気に大事なのが、ゲームの登場人物はみんな携帯用レーダーを持ってないことです。アーマーも数値としては見えません。これらは「プレイヤーのための情報」と考えてるので。

あと、ペイルウィングの出番も期待されてるみたいです。
俺としても出したいところなんですが、プレイしてないんじゃ話の広げようもないんですよ。
そこで、暫定的にペイルウィングも陸戦兵と平行プレイしていくことにしました。
主人公が三郎であることに変わりはないですが、これからの展開に多かれ少なかれの影響が出てくることでしょうね。

14:谷間の影

ソラスが倒されてから3日が経ち、EDFはおろか、世界中が英雄再来の報せに湧いていた。人類の明日に希望を見いだしていた。

だが、その英雄が今どこにいるのか、知る者はいなかった。皆がソラスに近づいた時には、ペイルウィング隊の者が一人いただけで、しかも彼女は否定した。
彼女は見知らぬ陸戦兵のことを必死に説明したが、戦闘に参加した陸戦部隊の中に、該当する者は存在しなかった。ソラスに接近した者は、すべて戦死したことが確認されたからだ。
生き残った隊員は顔を見合わせるばかりだった。
どこからかやってきて、どこかへと消えていった、伝説の英雄。

それでも人々は、前大戦でマザーシップと運命をともにしたとされている英雄が生きていたことを確信し、誰もが口を揃えて人類の勝利を謳っていた。

「いや〜すごかったぜマジで！」
新たな作戦へ向かう輸送トラックの中で、ソラス戦を生き残った隊員が猛烈な勢いで語っていた。
凶暴な生物兵器に敢然と立ち向かう勇姿を。
火炎を浴びてもなお、ひるむことなく戦う様を。
たった一人で、しかも圧倒的な力でソラスを赤子のようにねじ伏せた男を。
そのまま行方をくらました英雄の話を。

俺は、彼が拳を握って熱弁を振るう様を無関心に聞いていた。
脚色しすぎだ、馬鹿者。直接見たわけでもねえくせに。
まさかお前の隣にその英雄とやらがいるなんてこと、夢にも思ってねえんだろうな。
チョビが本気で殺しにきてたら、俺なんかひとたまりもない。チョビは、わずかに残る自我で必死に自分と戦っていた。俺の呼びかけに応えてくれたのかもしれない。
そして、俺の手にかかることを望んだ。
…それだけのことだ。

トラックは揺られ、山奥のひっそりした地帯にさしかかるところだった。
今まで防戦一方だったEDFが、ついに攻めの一手を企てた。巨大生物を運ぶ輸送船を察知し、不意を突いて攻撃する作戦だ。
あれから本部に戻った俺も作戦要員に組みこまれ、こうしてトラックに乗っている。
今までなんとなく戦ってきたが、これからは違う。すべてチョビの弔い戦だ。インベーダーを根絶やしにするまで、俺は死んでも戦い続けるだろう。殺されても生きるだろう。敗北しても勝利するだろう。

「全隊員に告ぐ！敵大型輸送船を捕捉、これより攻撃に移る！」
隊長から全隊員に指示が発せられると、車内の士気は最高潮に達した。隊員達はそれぞれの武器を抱え、車から飛び降りるやいなや、一斉に散開する。
俺は一人遅れて、もたもたと歩いていた。
…行ってこいよ。行って社会勉強してこい。
どんどん小さくなっていく隊員達を見守りながら、俺は明後日の方へ足を進める。
うむ、この辺でいいだろう。
高台に登り、そこで手頃な草むらを見つけると、どっかりと腰を下ろして無線を切る。あいつらの悲鳴はいいかげん聞き飽きた。

やがて、山間部から巨大な影が現れた。低い唸りを上げて、ゆっくりと進んでくる。あの巨大な図体もだんだん見慣れてきてはいたが、いったい何隻いるのか、どこから湧いてくるのか、皆目見当がつかない。レーダーに映らないのか、どこからかワープアウトしてくるのか。いずれそこらへんも突き止めねばなるまい。

一人で黙々と戦闘準備をしていると、散開する部隊を察知したのか、輸送船はハッチを開いて昆虫もどきの投下を始めた。それと同時、たちまち砲火が飛び交う。
一瞬のうちに、一帯は戦場と化した。

ガシャッ！
俺はバッグから獲物を取り出す。アトラス227D、こいつが今日の相棒だ。なんでも、まだSNR-227Dとして制式採用されたばかりという超新型らしく、相当な破壊力を持つとのことだ。
しかし、威力を重視するあまり、犠牲になった部分も多いと聞いている。
なに、そんなの構いやしねえ。破壊力は大事だ。いくら殺しても死なない俺だとしても、ちゃんとした武器がなけりゃ相手も死なねえからな。
それに、新しいものには目がないんだ。

山びこに聞こえる銃声をBGMに、俺は草むらに寝そべってスコープを覗きこんだ。隊員の勇敢な戦いっぷりが丸見えだ。
ふむ、なかなか上出来じゃないか。敵は蜘蛛、数は…30といったところか。これだけいりゃ雑兵がいくら集まったところで、余裕で片づけられるだろう。

散開したEDF部隊は、俺の期待通りに苦戦していた。さっきまでの勇ましさはどこへやら、どいつもこいつもすっかり逃げ腰になってやがる。
…お前らは大事なことをひとつ忘れてんだ。
ソラスが倒れようが伝説の英雄が現れようが、お前ら自体はなんにも変わってねえってことをよ。
それがすっかり勝った気になって調子こくからそういうことになるんだ。

俺は一人の隊員をスコープで追いかける。
「く…来るな…来るなーっ！」
無線を切ってるからわからんが、そう言ってるのは確実だな。ゴリアス1を無闇やたらに連射している。
動きの素早い相手には、弾速の遅いロケット弾はそう簡単に当たるもんじゃない。着地する瞬間を狙えっての。

あーもー見てられねえな。どれ、ちょっと手助けしてやるとするか。
俺は蜘蛛に迫られ、後ずさりしている隊員に狙いをつけた。
おっと、そっち狙ってどうするんだ。
よかったな、俺がEDFの看板背負ってて。でなければお前、今ごろ蜘蛛を待つまでもなく頭に風穴が開いてるぜ？

ボグッ！
ズキューンズキューンズキューン…

隊員を追いつめた蜘蛛は、糸で絡め取ろうと尻を上げた瞬間に頭部を打ち抜かれた。
鈍い音とともに紫色の鮮血をまき散らし、即死していた。
隊員は後から響く銃声を聞いた。

ふむ、なかなかいい感じじゃねえか。精度も破壊力も申しぶんない。弾が1発しか入らねえのは面倒くせえけどな。
ガシャコッ。
俺は素早く排莢し、次の弾丸を装填する。
ガシャッ。
…4秒ってところか。まぁ充分だろう。

寸前で窮地を脱した隊員は、なにが起きたか理解できてないようだ。腰を抜かして座りこんでいる。
運が良かったな、お前。
試し撃ちを終えた俺は、今度は輸送船に狙いをつけた。後の隊員がどうなろうが知ったことではない。
俺の目的はただひとつ、インベーダーの殲滅。
EDFの部隊なんぞ、一人だけ生き残っていりゃいい。（帰りの運転手が必要だ）

輸送船の1隻が俺の存在に気づかず、真上を通り過ぎようとする。
俺はさらに身を伏せ、慎重に狙いを定めた。

弱そうなところ…と、…あそこか。

ズキューンッズキューンキューンューン…

………。
…あれ？なにも起きねえな。弱点だと思ったんだが。
外したか？

リロードして再びスコープを覗くと、アトラスDの弾丸は寸分の狂いもなく狙い通りの場所を直撃していたのがわかった。スリットの数々から猛烈な火花が漏れている。
やがて、円盤の回転が止まった。
排気口から内部に入りこんだ弾丸は、輸送船の冷却機を破壊していた。揚力を発生させる装置は過熱して停止し、輸送船は重力に抗うすべを失った。
もう助からないと思った時に蜘蛛が突然引き返していった隊員は、呆気にとられながら見ていた。
徐々に高度を落としていきながら山肌に激突、大爆発する輸送船を。
そして、今、もう片方の輸送船が猛烈な煙を噴き、墜落を始めているところを。

「か…勝った…のか…？」
すべての蜘蛛が一目散に逃げていき、ヘタヘタと座りこみながら呟いた。

ガシャコッ。
まったく、元を絶たずに目の前の敵ばかり狙ってるから勝てねえんだよ。それに、図体がでかいからって適当に撃ってたって弾を無駄に使うだけだ。急所さえ突けばご覧の通りってなもんだ。
輸送船を始末した俺は、得意気に鼻を鳴らした。
あとは取り残された蜘蛛だけだ。これくらいなら奴らでもなんとかなるだろ。

暇だから援護でもしてやろうと、隊員が散っているあたりに照準を向ける。
…あれ？
…いない。

さっきまで隊員の周りに殺到していたはずの蜘蛛が、ちょっと目を離した隙にいなくなっていた。どこを探してもいなかった。
…逃げたのか？
…いや、そんなわけはない。
俺は知っている。ロンドンで初めて接敵した時の奴らは、日本へ帰ってきた時に接敵した奴らは、とても逃げ出すようなタマじゃなかった。
しかし、現実には隊員は戦闘してないどころか、みんなトラックへと向かっていた。
ち、ちょっと！俺を置いてくなよ！

慌てて狙撃の構えを解いた俺の眼下には、なだらかな丘陵が広がっていた。

殺意をむきだしにして押し寄せてくる蜘蛛蜘蛛蜘蛛。

あぁ、そういうことね。
こいつらは間接攻撃ユニットから潰してく知恵があるってことか。これはまいったな。なにも総力戦でこなくてもいいじゃないか。

俺はアトラスを捨て去ると、ゴリアスDへと持ち替えた。今となってはこんな狙撃銃、お荷物以外の何物でもない。
さぁ、これで俺は直接攻撃ユニットになったぞ。
そうそう、無線機の電源も入れておくか。

「こちら三郎！蜘蛛の群れに襲撃されている！至急応援を頼む！」
「くそ！こいつらなんでこんなに集まってくるんだ！」
「早く、早く応援を頼む！」

これでよし、と。
念のために、EDF部隊がいるあたりを狙ってゴリアスを2発ばかり撃っておいた。これで嫌でもこちらに気づいて応援が来るだろう。運の悪い奴が当たらなければいいが、まぁ1人や2人くらい減っても支障はあるまい。

ポケットから取り出した桃を一口かじり、口の端を歪める。
─さて、狩りの時間だ。
奴らがやってくるまで、せいぜい楽しませてくれよ？
俺は低く醜く笑うと、蜘蛛の群れの真ん中へ駆けだした。

………

ほどなくして、無線を受けたEDF部隊がやってきた。
彼らは蜘蛛の死骸を最初に見た。
次に見たものは、ぐるぐる巻きにされて身動きが取れなくなってる俺の姿だった。
とほほ。

「これは…」
近づいてきた隊員が一人が驚きの声を上げる。
蜘蛛はあらかた丸焦げになり、ひどい異臭を放っていた。
彼は、蜘蛛の死骸を見て驚いている。
焦げている以外は完全な形を残しており、その姿が異様だった。まるでオーブンで丸焼きにしたかのように。
普通では考えられないことだった。

皆に手伝ってもらって束縛から解かれた俺は、憎しみをこめて蜘蛛の死骸を蹴飛ばす。
てめえが俺の足に糸を引っかけやがったな！ボカッ
てめえが俺の腕に糸を引っかけやがったな！ボカッ
てめえは俺の上に乗っかってきやがった奴だな！ボカッ
てめえはなにもしてないけどとにかく食らえ！ボカッ
1匹ずつ蹴っ飛ばしていった。
最後の死骸を蹴っ飛ばし終わった時、空を見上げた。

………。
…いったいなんだったんだ。
なんだったんだ、あれは。
銃から雷が出たように見えた。
いや、それ以前に空を飛んでた。
ずるいじゃないか、ずるいじゃないか！

帰還するトラックの中で、それがEDFの誇る精鋭部隊、ペイルウィングだと聞いた。噂でしか知らなかったが、本当にいたのか。
──あれがペイルウィング…。
ものの数十秒で蜘蛛を丸焦げにし、なにも言わず、微笑みだけを残して去っていった。
バイザーと逆光でよく見えなかったが、たしかに女だった。

トラックの揺れに身を任せながら、俺は彼女の姿を回想していた。
鳥のように飛び立つ軽やかな姿を。
風のように去っていく美しい姿を。
ちらりと見えたスカートの中を。